Πρώτη δοκιμαστική πυροδότηση για ιδιωτικό σκάφος διαστημικών μεταφορών.

Η Space Exporation Technologies, μια αεροδιαστημική εταιρεία που δημιούργησε ο ιδρυτής του PayPal Έλον Μασκ, πραγματοποίησε με επιτυχία την πρώτη, στατική πυροδότηση ενός πυραύλου που θα μεταφέρει φορτία, πιθανώς και αστροναύτες, στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Η δοκιμή έρχεται λίγες...εβδομάδες μετά την ανακοίνωση της αμερικανικής κυβέρνησης ότι η NASA θα αναθέσει σε ιδιωτικές εταιρείες το μεγαλύτερο μέρος των διαστημικών μεταφορών. Η Space Exporation Technologies και έξι ακόμα ιδιωτικές εταιρείες έχουν ήδη εξασφαλίσει συμβόλαια της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας.

Το Σαββατοκύριακο η Space Exporation Technologies, γνωστή και ως SpaceX, δοκίμασε στο έδαφος τους κινητήρες του πυραύλου Falcon 9. Όπως αναφέρει το Reuters, οι εννέα πυραυλοκινητήρες κηροζίνης-υγρού οξυγόνου πυροδοτήθηκαν με επιτυχία για 3,5 δευτερόλεπτα σε μια εξέδρα του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ.

Από το ίδιο σημείο, λίγα χιλιόμετρα μακριά από τις εξέδρες εκτόξευσης των διαστημικών λεωφορείων, θα πραγματοποιηθεί και η παρθενική εκτόξευση του Falcon 9, η οποία προγραμματίζεται για τις 12 Απριλίου το νωρίτερο.

Η εταιρεία του Έλον Μασκ έχει ήδη κερδίσει συμβόλαια της NASA συνολικού ύψους 1.9 δισ. δολαρίων για τον πύραυλο Falcon και την κάψουλα Dragon, η οποία μελλοντικά θα μπορούσε να μεταφέρει και πληρώματα σε χαμηλή γήινη τροχιά.

Αλλες εταιρείες που έχουν εξασφαλίσει ανάλογα συμβόλαια είναι οι Orbital Sciences, Sierra Nevada, Boeing, United Launch Alliance, Blue Origin και Paragon Space Development.

Η στρατηγική της NASA για τις επόμενες δεκαετίες αναμένεται να αποσαφηνιστεί από την κυβέρνηση Ομπάμα τον Απρίλιο, έπειτα από την ακύρωση του προγράμματος που είχε ανακοινώσει ο Τζορτζ Μπους το 2004.

Προς το παρόν το μόνο σίγουρο είναι ότι τα διαστημικά λεωφορεία θα αποσυρθούν οριστικά στα τέλη του 2010, μετά την ολοκλήρωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, οπότε η Ρωσία θα αναλάβει σχεδόν το σύνολο των αποστολών στο πολυεθνικό τροχιακό εργαστήριο.