Οι επιστήμονες της NASA έχουν υπολογίσει ότι ο δορυφόρος θα κατακερματιστεί σε 26 κομμάτια, καθώς θα φτάνει πιο κοντά στη Γη. Οι πιθανότητες να χτυπήσει κάποιον οπουδήποτε στον πλανήτη είναι 1 στις 3.200..
Ενας ανενεργός και ανεξέλεγκτος δορυφόρος βάρους έξι τόνων και μήκους σχεδόν 11 μέτρων, με μέγεθος 20πλάσιο ενός λεωφορείου... κατευθύνεται προς τη Γη και αναμένεται να συντριβεί πιθανότατα την Παρασκευή, χωρίς να αποκλείεται αυτό να συμβεί σήμερα ή μεθαύριο, προειδοποίησε η NASA. Οι επιστήμονες της NASA έχουν υπολογίσει ότι ο δορυφόρος θα κατακερματιστεί σε 26 κομμάτια, καθώς θα φτάνει πιο κοντά στη Γη. Οι πιθανότητες να χτυπήσει κάποιον οπουδήποτε στον πλανήτη είναι 1 στις 3.200. Το βαρύτερο κομμάτι που θα «προσγειωθεί» στη Γη θα είναι περίπου 160 κιλά, αλλά οι επιστήμονες καθησυχάζουν λέγοντας «εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια, τέτοια αντικείμενα επιστρέφουν από το Διάστημα σε διάφορα μέρη της Γης, χωρίς ποτέ κανείς να χτυπήσει και χωρίς να προκληθούν μεγάλες ζημιές σε περιουσιακά στοιχεία».
Τα συντρίμμια του δορυφόρου μπορεί να καταπέσουν σε οποιαδήποτε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. «Ξέρουμε ότι πρόκειται να συντριβεί κάπου μεταξύ 57 μοιρών του βόρειου γεωγραφικού πλάτους και 57 μοιρών του νότιου γεωγραφικού πλάτους, έκταση που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του κατοικημένου κόσμου δυστυχώς», λέει ο Μαρκ Μάτνι, ένας επιστήμονας της NASA που παρατηρεί τις τροχιές των διαστημικών σκουπιδιών.
Ο Ερευνητικός Δορυφόρο Ανώτερης Ατμόσφαιρας (UARS) εκτοξεύτηκε το 1991 από το διαστημικό λεωφορείο Discovery με αποστολή να μετρήσει το στρώμα, τον αέρα και τη θερμοκρασία όζοντος, στο πλαίσιο των προσπαθειών να γίνει κατανοητή, μεταξύ άλλων, η επίδραση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στην κλιματική αλλαγή. Η αποστολή του ολοκληρώθηκε το 2005, όταν η NASA έκρινε ότι οι εργασίες που εκτελεί ο UARS μπορούν πλέον να εκτελεστούν αποτελεσματικότερα από άλλους, πιο προηγμένους δορυφόρους.
Θα είναι το μεγαλύτερο διαστημικό σκάφος της NASA που επιστρέφει μέσα στις τελευταίες τρεις δεκαετίες, αφότου κατέπεσε το Skylab στη δυτική Αυστραλία το 1979, αλλά ο Μάτνι υπενθυμίζει ότι ο πολύ μεγαλύτερος, ρωσικός διαστημικός σταθμός Salyut7, βάρους 40 τόνων, διασκορπίστηκε πάνω από την Αργεντινή το 1991 ύστερα από μια ανεξέλεγκτη επιστροφή στη Γη.
Η NASA έχει τονίσει ότι ο κίνδυνος για τις ανθρώπινες ζωές και τις περιουσίες από την πτώση του UARS είναι μικρός. Στα 50 χρόνια εξερεύνησης του διαστήματος κανένας δεν έχει χτυπηθεί ποτέ από την πτώση διαστημικών σκουπιδιών, ενώ είναι πιθανότερο ένας άνθρωπος να χτυπηθεί θανάσιμα από έναν κεραυνό, λέει ο Μάντι.
