- Τα σχέδιά της για την κατασκευή ενός υπερσύγχρονου υπερηχητικού κατασκοπευτικού αεροπλάνου-ρομπότ, ικανού να αναπτύξει ταχύτητα της τάξης Mach 6, δηλαδή περίπου 5.800 χιλιόμετρα ανά ώρα ανακοίνωσε η Lockheed Martin.
Ο λόγος για το μη επανδρωμένο υπερηχητικό σκάφος Blackbird SR72, που θα αποτελέσει το διάδοχο του SR-71. Οπως γνωστοποίησε η Lockheed Martin, το νέο μοντέλο θα μπορεί, εκτός από... το να πραγματοποιεί κατασκοπευτικές αποστολές, να επιτυγχάνει και πλήγματα, καθώς είναι δυνατό να εξοπλιστεί με πυραύλους και οπλικά συστήματα. Σύμφωνα με τη Lockheed, το νέο αεροσκάφος θα τεθεί σε λειτουργία το 2030.
Το νέο αεροσκάφος θα είναι ικανό να πετά τρεις φορές ταχύτερα από τα σημερινά μαχητικά. Η Lockheed αρνήθηκε να αποκαλύψει το κόστος σχεδιασμού και ανάπτυξης του SR72, η μελλοντική κατασκευή του οποίου ανακοινώνεται στην 50ή επέτειο της παρθενικής πτήσης του SR-71, ίσως του πλέον φημισμένου κατασκοπευτικού αεροσκάφους του Ψυχρού Πολέμου.
Σύμφωνα με γνώστες της αεροπορικής βιομηχανίας, όμως, η κατασκευή του SR-72 έχει καταστεί οικονομική, καθώς οι σχεδιαστές του διατήρησαν την ανώτατη ταχύτητα πτήσης στα Mach 6, αντί να επιδιώξουν μεγαλύτερη ταχύτητα, που θα απαιτούσε πιο ακριβά υλικά, ανάλογα με εκείνα που χρησιμοποιούνταν για το διαστημικό λεωφορείο.
Ανώτατα στελέχη του Πενταγώνου παρακολουθούν στενά την πορεία κατασκευής του SR-72, έχοντας εκφράσει μεγάλο ενδιαφέρον για τις τεχνολογικές καινοτομίες που εμφανίζει. Ο αναλυτής της αμυντικής βιομηχανίας της επενδυτικής RBC Capital, Ρομπ Στάλαρντ, λέει ότι το νέο αεροσκάφος θα δώσει τη δυνατότητα στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις να αναγνωρίζουν ταχύτατα και να πλήττουν στόχους, παρακάμπτοντας τα συμβατικά αμυντικά μέτρα, όπως τις ηλεκτρονικές παρεμβολές και την τεχνολογία Στελθ.
Το δυσκολότερο έργο για το SR72 θα είναι, όμως, να ξεπεράσει τη φήμη του προκατόχου του, SR-71.
Το καλαίσθητο κατασκοπευτικό, σχεδιαστικό σύμβολο της δεκαετίας του 1960, απέδειξε την αξία του, καταγράφοντας με πρωτοφανή για την εποχή ακρίβεια, τα συστήματα αεράμυνας του Βορείου Βιετνάμ, μετά την εισαγωγή του στο πεδίο της μάχης, το 1968. Κανένα SR-71 δεν καταρρίφθηκε ποτέ από εχθρικά πυρά, χάρη στο πολύ μεγάλο ύψος πτήσης και την ταχύτητά του.
