Οι διαστημικές υπηρεσίες της Ευρώπης (ESA) και των ΗΠΑ (NASA) υπέγραψαν μια κατ’ αρχήν συμφωνία για συντονισμό των προγραμμάτων τους που αφορούν την εξερεύνηση του Άρη.Η συμφωνία, που υπεγράφη στην Ουάσιγκτον από τους επικεφαλής των δύο υπηρεσιών, δίνει το πράσινο φως στους επιστήμονες και τους μηχανικούς στις δύο πλευρές του Ατλαντικού να αρχίσουν να καταστρώνουν κοινά σχέδια για τον «κόκκινο πλανήτη», σύμφωνα με το BBC.
Η αρχή της συνεργασίας θα γίνει με ένα σκάφος σε...τροχιά γύρω από τον πλανήτη το 2016 (υπό ευρωπαϊκή καθοδήγηση), το οποίο θα μελετήσει την ύπαρξη αερίων (κυρίως μεθανίου) στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, ενώ παράλληλα θα τοποθετήσει ένα στατικό μετεωρολογικό σταθμό στην επιφάνεια του Άρη. Η συνεργασία θα συνεχιστεί με την αποστολή τόσο αμερικανικών όσο και ευρωπαϊκών οχημάτων τύπου «ρόβερ» στην επιφάνεια του Άρη το 2018 (υπό αμερικανική καθοδήγηση).
Οι πύραυλοι για τις αποστολές του 2016 και 2018 θα παραχωρηθούν από τη NASA. Ο τελικός στόχος, στο μέλλον, θα είναι μια αποστολή που θα συλλέξει πετρώματα και χώμα από τον Άρη και θα τα επιστρέψει για μελέτη στα επιστημονικά εργαστήρια της Γης. Η λεγόμενη «Πρωτοβουλία Κοινής Εξερεύνησης του Άρη» (πρόγραμμα MEJI) συζητείτο εδώ και μήνες μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης και πλέον, με την υπογραφή του σχετικού μνημονίου συνεργασίας, αρχίζει να παίρνει σάρκα και οστά. NASA και ESA αναγνωρίζουν επίσημα πια ότι μπορούν να πετύχουν περισσότερα στον επιστημονικό τομέα, αν συνεργαστούν για την μελέτη του «κόκκινου πλανήτη» και μοιραστούν την μέχρι τώρα εμπειρία, την οποία έχουν αποκομίσει από τα ανεξάρτητα προγράμματα εξερεύνησης του πλανήτη που έχουν όλα αυτά τα χρόνια.
Καθώς και οι δύο διαστημικές υπηρεσίες αντιμετωπίζουν οικονομικούς περιορισμούς στους προϋπολογισμούς τους, εν μέσω της ευρύτερης οικονομικής κρίσης, η συμφωνία ελπίζεται ότι θα βοηθήσει και σε αυτό το επίπεδο, μέσα από την κατανομή εργασιών, ευθυνών και κονδυλίων μεταξύ Αμερικανών και Ευρωπαίων.
Τα ευρωπαϊκά κράτη-μέλη της ESA έχουν ήδη εγκρίνει ποσό 850 εκατ. ευρώ για την αποστολή του Άρη, όμως το ποσό πρέπει να αυξηθεί περαιτέρω (τουλάχιστον στο 1 δισ. ευρώ), ώστε να υπάρξει ομαλή χρηματοδότηση του προγράμματος MEJI. Η πρόσθετη χρηματοδότηση και η κατανομή της μεταξύ των ευρωπαϊκών κρατών αναμένεται να αποφασιστεί σε νέο διακρατικό συμβούλιο της ESA στα μέσα Δεκεμβρίου.
Οι πύραυλοι για τις αποστολές του 2016 και 2018 θα παραχωρηθούν από τη NASA. Ο τελικός στόχος, στο μέλλον, θα είναι μια αποστολή που θα συλλέξει πετρώματα και χώμα από τον Άρη και θα τα επιστρέψει για μελέτη στα επιστημονικά εργαστήρια της Γης. Η λεγόμενη «Πρωτοβουλία Κοινής Εξερεύνησης του Άρη» (πρόγραμμα MEJI) συζητείτο εδώ και μήνες μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης και πλέον, με την υπογραφή του σχετικού μνημονίου συνεργασίας, αρχίζει να παίρνει σάρκα και οστά. NASA και ESA αναγνωρίζουν επίσημα πια ότι μπορούν να πετύχουν περισσότερα στον επιστημονικό τομέα, αν συνεργαστούν για την μελέτη του «κόκκινου πλανήτη» και μοιραστούν την μέχρι τώρα εμπειρία, την οποία έχουν αποκομίσει από τα ανεξάρτητα προγράμματα εξερεύνησης του πλανήτη που έχουν όλα αυτά τα χρόνια.
Καθώς και οι δύο διαστημικές υπηρεσίες αντιμετωπίζουν οικονομικούς περιορισμούς στους προϋπολογισμούς τους, εν μέσω της ευρύτερης οικονομικής κρίσης, η συμφωνία ελπίζεται ότι θα βοηθήσει και σε αυτό το επίπεδο, μέσα από την κατανομή εργασιών, ευθυνών και κονδυλίων μεταξύ Αμερικανών και Ευρωπαίων.
Τα ευρωπαϊκά κράτη-μέλη της ESA έχουν ήδη εγκρίνει ποσό 850 εκατ. ευρώ για την αποστολή του Άρη, όμως το ποσό πρέπει να αυξηθεί περαιτέρω (τουλάχιστον στο 1 δισ. ευρώ), ώστε να υπάρξει ομαλή χρηματοδότηση του προγράμματος MEJI. Η πρόσθετη χρηματοδότηση και η κατανομή της μεταξύ των ευρωπαϊκών κρατών αναμένεται να αποφασιστεί σε νέο διακρατικό συμβούλιο της ESA στα μέσα Δεκεμβρίου.
